太空归来，它们当父母了

今天(12月27日)，中国科学院空间应用工程与技术中心发布消息，曾随神舟二十一号载人飞船遨游太空的实验小鼠，成功孕育了下一代。一雌一雄两只“太空小鼠”在返回地面后自然交配，产下9只幼崽，其中6只目前健康成长，存活率正常。

这标志着我国首次在空间站完成小型哺乳动物在轨实验并成功回收后获得后代，独立掌握了从在轨生存、地面繁殖到后代研究的完整实验技术链条。

“太空鼠妈妈”已顺利产下一窝幼仔(图源：中国科学院空间应用与技术中心)

太空之旅未明显影响小鼠生育能力

这窝备受关注的“太空鼠宝”出生于12月10日凌晨6时许。它们的父母于10月31日搭乘神舟二十一号飞船升空，入驻中国空间站的小型哺乳动物饲养装置，开展空间环境适应实验，并于11月14日平安返回。

中国科学院动物研究所研究员王红梅表示，此次任务证明短期空间飞行未对小鼠的生育能力产生明显影响。小鼠返回地面后完成交配、怀孕并生出后代，为未来进一步研究空间环境对哺乳动物生命孕育的影响提供了极其珍贵的样本。

目前，存活的3雄3雌共6只幼鼠与“太空父母”一同生活，状态健康。地面对照组小鼠也同期产仔，两组“家庭”均得到科研人员悉心照料。

科研团队观察到一个有趣现象：与地面对照组小鼠将幼崽生在“产房”外不同，太空返回的鼠妈妈护崽本能更强，它特意将幼崽生在科研人员准备的红色小屋内，并用絮窝棉堵住门口，保持了数日高度警觉。王红梅分析：“这可能与它们经历的特殊太空环境有关，这种行为学差异是非常值得研究的科学问题。”

“目前的观察仍是初步的。”王红梅强调，“未来需要更多批次、更长时间的在轨实验，系统研究太空环境对哺乳动物生理、生殖、遗传等多方面的影响，最终为保障人类长期太空驻留健康提供依据。”

小鼠在太空中曾遭遇“断粮”危机

事实上，这批小鼠的太空之旅并非一帆风顺。由于任务计划调整，它们在轨时间延长，任务后期遭遇了“断粮”考验。面对这一突发状况，地面科研团队迅速启动应急响应机制，开展了多方案论证与地面验证。

饮水补给方面，科研团队借助空间饲养装置预留的外部补水口，在航天员的协助下将空间站内的饮用水通过补水口注入小鼠实验单元，快速解决了小鼠的饮水难题。

食物补给则更为棘手，定制鼠粮无法临时补充。科研团队紧急筛选航天员食品，对压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等潜在替代物进行地面适口性与安全性验证。最终，易于补给且营养适宜的豆浆被选为应急口粮，并于11月12日、13日成功在轨投喂，帮助小鼠渡过了难关。

此间，科研团队还通过提前研发的AI行为研判系统，实时追踪小鼠的运动轨迹、进食、睡眠等状态，精准预测饲料消耗进度，为应急决策提供了关键的数据支撑。

“我们在地面设置了完全同步的对照组，包括断粮处理，以确保科学对比的严谨性。”王红梅强调。这次成功的应急处理，不仅挽救了实验，更验证了地面支持系统应对空间实验突发状况的能力。

对于这批珍贵的“太空小鼠”及其后代，科学研究才刚刚开始。王红梅表示，我们将持续开展系统性研究，重点关注其生长发育、生理与病理变化等。此外，科学家还将监测子代小鼠的繁殖能力，进一步获得“子二代”小鼠，以尝试探讨太空环境对哺乳动物多代遗传和发育的潜在影响。

据科技日报

视频：南都官微运营部